Isabel Larraburu

La Vanguardia. Suplemento Ciencia.

Un diez por ciento de la población general sufre un temor intenso que le provoca trastornos físicos y psicológicos.
Pocas personas se han librado de sentir cierto recelo ante la inminencia de un viaje en avión. Pero hay casos en que una leve preocupación se convierte en una fobia que causa trastornos físicos y psicológicos. Las personas con aerofobia evitan en lo posible subir a un avión, y , en casos ineludibles, recurren a fármacos o alcohol para superar un miedo al que no son capaces de enfrentarse. Sin embargo, afrontar ese temor es la mejor fórmula para conseguir deshacerse de él.

El miedo a volar es una emoción que se experimenta cuando se utiliza el avión como medio de transporte. Esta emoción se convierte en patológica cuando produce reacciones físicas y psicológicas de tal intensidad que inducen a ciertas personas a eludir sistemáticamente los viajes en avión. Esto, a su vez, llega a interferir gravemente en la vida profesional, afectando negativamente las oportunidades laborales, así como el funcionamiento familiar y social.
Aunque la estimación real del miedo a volar presenta muchas dificultades debido a que la mayoría de la población no emplea este medio para viajar, un estudio epidemiológico acerca de las fobias en Estados Unidos informa que este tipo de aprensión afecta a un 10% de la población con intensidad severa y a un 20% de un modo más moderado. Por otra parte, también en EE.UU. se observó que esta patología causó en el año 1982 una pérdida de 1.600 millones de dólares al sector de la aviación comercial.